Media & the Arts for Peace

“Artists reach areas far beyond the reach of politicians. Art, especially entertainment and music, is understood by everybody, and it lifts the spirits and the morale of those who hear it”.

It is always a good moment to start a new online course. In this case, I decided to take one called Media and Arts for Peace, offered by the United States Institute of Peace and in approximately 3 hours I had my certificate, for free. (:

About the course

Media and Arts for Peace is presented by Honey Al Sayed[1] in a really simple and clear way that makes it very easy to understand. Without a doubt, it was created so anyone interested in the subject could take it. This online course has different practical teaching resources such as videos, articles, interviews with experts in the field, and even allows a discussion forum with other students. This is, for sure, a good alternative to occupy your free time, to learn something new in a short time.

Here, some of the remarks that caught my attention:

1. Even when Media and the Arts are NOT the solution to a conflict, these are for sure an important part of the solution. The Arts, in particular, have the faculty of heal broken lives, preserve identities, counter violent extremism and humanize conflict, and have the potential to positively affect social and political change.

Now, more than ever is it really easy to notice that in many conflict zones around the world, the arts have flourished and the media has played a very important role. However, and as the report titled Conflict and Culture Fostering Peace Through Cultural Initiatives by The Japanese Foundation, states: “Arts are under-acknowledged for their potential to make serious contributions to transforming conflict, instead an emphasis on rational analysis and problem-solving subsists”.

There is an urgent need to recognise the advantages that these forms of expression bring. As said by Dr. Lisa Schirch[2], Media and the Arts help us to:

· feel compassion and empathy for others,

· understand the root causes of conflicts,

· imagine new ways of coexisting, reconciling and building peace and

· reconceive of what is possible and what is actually going on.

2. Media and the Arts play roles at every single stage of a conflict. According to Dr. Rama Mani[3], these can be used to prevent cases of violence and possible scenarios of conflict in cases of an early warning, for instance, as a form of nonviolent resistance to oppressive forces that are in the place of governments or through corporate structures.

There is, also, a whole lot that has to do with post-conflict, reconciliation, preventing recurrence or deterrence, rebuilding, and reconciling. As Dr. Cynthia Cohen[4] assures there are seven areas where the Arts help after a violent conflict:

· Re-humanizing people

· Communities mourn loses

· People tell stories

· People empathize

· Find ways of addressing injustice

· Letting go on bitterness and

· Imagining a new future.

In scenarios of post-conflict, where the victims of violence are too harmed to speak, or it is too painful, arts are always a good alternative. Dr. Rama Mani mentioned an interesting case in Peru “where a lot of grassroots groups were encouraged to do paintings as well as poems where they describe because it was too painful for them to speak it.”

3. Media and the Arts have an advantage, these reach a much larger number of people. As Nelson Mandela once said “Artists reach areas far beyond the reach of politicians. Art, especially entertainment and music, is understood by everybody, and it lifts the spirits and the morale of those who hear it”. Media and the Arts have a special effect on people, because of the way they engage minds, emotions, and brains.

4. For Media and the Arts to work in a constructive and positive way towards lasting peace, it is necessary to determine first, our intentions, the end goal, and the strategy. Just like Dr. Jim Gordon[5] said: “So it very important if you are going to use the art is to think what you are giving people. So, for example, one of the songs that I really like, Bob Marley’s Three Little Birds, everything is going to be alright.”

5. In fact, in order to adopt a culture of peace, it is necessary to create common positive behavioral change that can lead to social change and cultural reform. Social change is constructed by the repetition of key messages and concepts, and their interiorization and assimilation into the subconscious views and behaviors of the millions of followers.  

“Creative tools can foster a culture of peace and raise awareness for all those involved in a conflict by documenting human rights violations, expressing and preserving heritage, civic mobilization, trauma healing and fostering empathy”.

[1] Honey Al Sayed is an independent and creative consultant, producer and coach, promoting the creative and strategic use of media and the arts for socio-economic and political change, cultural dialogue, peacebuilding and leadership development. [2] Dr. Lisa Schirch, expert on social Media, Technology and Peacebuilding. [3] Dr. Rama Mani, a Peace and Security Specialist, Poet and Performance Artist. [4] Dr. Cynthia Cohen is an expert on the nexus of the arts, culture, justice and peace. [5] Dr. Jim Gordon, psychiatrist, internationally recognized for using self-awareness, self-care, and group support to heal population-wide psychological trauma.

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Los Medios y las Artes para la paz

Siempre es un buen momento para comenzar un nuevo curso en línea. En este caso, decidí tomar uno llamado Medios y Artes para la Paz, ofrecido por el Instituto de Paz de los Estados Unidos y en aproximadamente 3 horas tuve mi certificado, de forma gratuita.

Sobre el curso

Medios y Artes para la Paz es presentado por Honey Al Sayed de una manera muy simple y clara, lo que lo hace muy fácil de entender. Sin duda, este curso fue creado para que cualquier persona interesada en el tema pudiera tomarlo. Este curso en línea tiene diferentes recursos prácticos de enseñanza como videos, artículos, entrevistas con expertos en el campo, e incluso permite un foro de discusión con otros estudiantes. Esta es, sin duda, una buena alternativa para ocupar el tiempo libre, para aprender algo nuevo en poco tiempo.

Aquí, algunos de las ideas que llamaron mi atención:

1. Incluso cuando los medios de comunicación y las artes no son en sí la solución a un conflicto, son sin duda alguna una parte importante de la solución. Las artes, en particular, tienen la facultad de curar vidas rotas, preservar identidades, contrarrestar el extremismo violento y humanizar el conflicto, y tienen el potencial de afectar positivamente el cambio social y político.

Ahora, más que nunca, es realmente fácil notar que en muchas zonas de conflicto alrededor del mundo, las artes han florecido y los medios de comunicación han jugado un papel muy importante. Sin embargo, y como dice el informe titulado Conflicto y Cultura Fomentando la Paz a través de Iniciativas Culturales de la Fundación Japonesa: "Las artes son poco reconocidas por su potencial para hacer serias contribuciones a la transformación de conflictos, en su lugar subsiste un énfasis en el análisis racional y la resolución de problemas".

Hay una necesidad urgente de reconocer las ventajas que estas formas de expresión traen consigo. Como dijo la Dra. Lisa Schirch, los medios de comunicación y las artes nos ayudan a:

· sentir compasión y empatía por los demás,

· entender las causas fundamentales de los conflictos,

· imaginar nuevas formas de coexistir, reconciliar y construir la paz y

· reconcebir lo que es posible y lo que realmente está pasando.

2. Los medios de comunicación y las artes juegan un papel en cada etapa del conflicto. De acuerdo con la Dra. Rama Mani , estos pueden ser utilizados para prevenir casos de violencia y posibles escenarios de conflicto en casos de alerta temprana, por ejemplo, como una forma de resistencia no violenta a las fuerzas opresivas que están en lugar de los gobiernos o a través de estructuras corporativas.

También hay muchas cosas que tienen que ver con la posguerra, la reconciliación, la prevención de la recurrencia o la disuasión, la reconstrucción y la reconciliación. Como asegura la Dra. Cynthia Cohen, hay siete áreas en las que las Artes ayudan después de un conflicto violento:

· Re-humanizan a las personas

· Permiten a las comunidades expresar sus pérdidas

· Ayudan a la gente a contar historias

· Generan empatía

· Encontran formas de abordar la injusticia

· Ayudan a dejar ir la amargura y

· Permiten imaginar un nuevo futuro.

En los escenarios de posconflicto, donde las víctimas de la violencia están demasiado dañadas para hablar, o es demasiado doloroso, las artes son siempre una buena alternativa. La Dra. Rama Mani mencionó un caso interesante en Perú "donde muchos grupos de base fueron animados a hacer pinturas, así como poemas donde describen porque era demasiado doloroso para ellos hablarlo".

3. Los medios de comunicación y las artes tienen una ventaja, estos llegan a un mayor número de personas. Como Nelson Mandela dijo una vez: "Los artistas llegan a zonas que están fuera del alcance de los políticos. El arte, especialmente el entretenimiento y la música, son comprendidos por todos, y levanta el espíritu y la moral de quienes la escuchan". Los medios de comunicación y las artes tienen un efecto especial en la gente, por la forma en que involucran las mentes, las emociones y los cerebros.

4. Para que los medios de comunicación y las artes trabajen de forma constructiva y positiva hacia una paz duradera, es necesario determinar primero, nuestras intenciones, el objetivo final y la estrategia. Como dijo el Dr. Jim Gordon: "Así que es muy importante si vas a usar el arte es pensar en lo que le estás dando a la gente. Por ejemplo, una de las canciones que me gusta mucho, Three Little Birds de Bob Marley, todo va a estar bien."

5. De hecho, para adoptar una cultura de paz, es necesario crear un cambio de comportamiento positivo común, que pueda conducir a un cambio social y a una reforma cultural. El cambio social se construye mediante la repetición de mensajes y conceptos clave, y a través de su interiorización y asimilación en los puntos de vista y comportamientos subconscientes de los millones de seguidores.

Aquí está la clave:

"Nunca dejaremos de crear. Nunca dejaremos de contar historias. El cómo y el por qué lo hacemos, determinará nuestro futuro". Honey Al Sayed

LAURA RODRÍGUEZ