Revival

The stories of some Human trafficking victims and how they manage to start over again.

+ Practical actions to avoid becoming a victim of this crime.

Wherever there is poverty, conflict and gender inequality, women’s and girls’ lives are at-risk of exploitation. Human trafficking is a heinous crime that shatters lives, families and dreams.

Here are 3 life stories of women who have been victims of human trafficking. In all 3 cases you can see how devastating this practice is, how easy it is to get trapped and how difficult it is to start again. Their words are testament to their incredible resilience and point toward the urgency for action to prosecute perpetrators and support survivors along their journeys to restored dignity, health and hope. Testimonies are taken from the United Nations High Commissioner for Refugees (UNHCR) and UN Women.

Story #1 - Focusing on healing

Samrawit left Eritrea following the departure of a close relative who fled military conscription, afraid for his life. With no family left in the country, she felt threatened and, facing the likelihood of forced recruitment herself, she decided to flee. On her search for safety, she was abducted and taken by human traffickers to a town in Sudan, near the border with Libya.

“First they took us by force, and second they raped us,”. “They threatened us with knives. How could I save myself?” The 20-year-old Eritrean refugee’s current surroundings are peaceful and relaxed – a far cry from the horrors she endured while in captivity in the hands of smugglers in Libya, where she was tortured, beaten and raped for almost two years.

I picture her, with her eyes filling with tears as she recalls the dreadful conditions captives faced there. “They did terrible things.” “It was so crowded, you had to sleep on your side,” she says. “They fed us one plate of plain, undercooked macaroni a day. We were always hungry.” They barely had enough water and the toilets were dismal. “It was so dirty and so bad, especially for the women, because during our periods we could not wash up.” The traffickers would demand money and then beat and torture them. “They did terrible things. They would beat us with rubber pipes and rape the women in the open or under cars,”.

“I am relieved because I didn’t get pregnant or get a sexually transmitted disease,”. “There’s a big difference now. It’s like the distance between heaven and earth.” While she hopes to be reunited with her brother, she is focusing on her healing and has taken up English classes and is considering a sewing course. “I need to occupy my mind instead of worrying and remembering the bad things that happened,” she says. The evacuees have been given asylum-seeker status in Rwanda as their cases are assessed and further solutions are pursued. Samrawit was resettled to Sweden, as part of UNHCR’s resettlement programme for highly vulnerable refugees, after being rescued from Libyan detention centres and evacuated to Rwanda.

Story #2 – Information to prevent

Originally from Uzbekistan, Luiza left her son with her family and travelled to Kyrgyzstan to find work. In Kyrgyzstan, she was sold into sex slavery and trafficked into Dubai. After 18 months, she was arrested and sent to jail. Today, Luiza works with Podruga, an organization based in Kyrgyzstan, which is supported by UN Women. Podruga works to end violence against women and assists women subjected to sex and drug trafficking.

Luiza was a 22-year-old single mother, desperate for work when she left her son with family and travelled to Kyrgyzstan to find work. A woman told her about a waitressing job. When she arrived in that place, it wasn’t as it seemed. “They held us in an apartment and took away our passports. They told us that we’d be photographed again for our new employment documents, to be registered as waitresses. We were put on the plane without passports and told that a pilot will bring our passports back to us. When the pilot came with our documents we realized that the passports were not ours. They were fake.”

Luiza and the other girls travelled to Dubai and were taken to another apartment full of women. “We were to be sex slaves and do whatever the clients wanted. The next day I was sent to a nightclub and told that I would have to earn at least $10,000 by the end of the month”. For 18 months, this is all she did. They were never allowed to go anywhere unaccompanied. “I could not bear it anymore. One night I walked out of the nightclub and saw a police car approaching. Instead of running away like the others, I stayed put and let them catch me.” Luiza was deported back to Uzbekistan, and since her ID was fake, she spent a year in jail. She filed a police report, and three of the traffickers were captured.

Once she was out of jail, Luiza was on the streets, ashamed, and unemployed. She went back to the sex industry. She was working in local saunas when the outreach workers of the organzition Podruga found her. They offered Luiza work. For the last two years, She’s been working with Podruga as an outreach worker. Shegot married again; “my husband knows everything about my past and does not judge me”. “Go forward,” he says, “and don’t look back. We are a family now, that’s all that matters.”

Every day, Luiza goes on outreach missions, visiting saunas and other places where sex workers may be. Shedelivers condoms and talks to women about the dangers of contracting HIV, informing them about health and safety measures, legal aid and providing other support.

Her job with Podruga is to make sure that the girls stay clean, that they are safe and if they are in pain, shetakes them for regular hospital checkups. “To stop trafficking of women and girls, we have to inform people about the full consequences of human trafficking and how to detect the signs”. It is critical to start raising awareness about this in schools, starting young, so that they do not become victims. At the same time, there’s dire need for legal aid and psychological support for returnees.

Story #3 – Finding courage

Khawng was 22 years old when she was trafficked from northern Myanmar, to China. There are few job opportunities in the conflict affected and impoverished state, so when a woman from her village offered her work in a factory in China, Khawng happily accepted. Upon arrival in China, she discovered that her womb would be the ‘factory’.

“They give pills to women and inject them with sperm for them to carry babies for Chinese men,” explains Khawng, adding that women would supposedly receive USD 632 once the baby was born. “They are not allowed to breastfeed or to give their babies a name.”

Khawng managed to send a message to her family, who shared it with the pastor and informed the village leaders. The broker from her village was arrested. Khawng recalls seeing some 40 women on the floor of the building she was kept; some as young as 16. There, she met Mun Pan, who was barely 18 years old when she was trafficked from the village of Naung Mun, northern Myanmar. “When I arrived, no woman wanted to tell me what the job was,” says Mun Pan. “They told me: ‘it’s a good job, you don’t have to do anything’. They gave me various medicines and injections and didn’t explain why.” Khawng says they were beaten and bullied if they put up any resistance. The women in Mun Pan’s room told her that if she tried to escape, she would be murdered and her body would not be returned to her family (an important rite in their culture).

Eventually, both girls’ families were able to pay a ransom of sorts for their return. Khawng’s parents had to borrow from neighbours to pay the (USD 6,320) ‘fine’. After her return, Khawng gave the authorities a list of names of the other girls she had met in China, as many were from her village. Five of them were rescued, including Mun Pan.

UN Women’s local implementing partner, Htoi Gender and Development Foundation, assisted with the rescue and is providing legal support for their court cases. “At first, when I returned, I felt ashamed and I didn’t want to show my face,” says Khawng. “Now, after meeting with other women trafficking survivors through the peer group organized by Htoi, I no longer feel alone and seeing that there are other women who went through the same experience gave me courage.”

The programme helps survivors and potential trafficking victims re-enrol in school or join vocational training programmes, where they learn both traditional skills like weaving, sewing and handicrafts, as well as new skills, such as fish farming and how to cultivate high-value crops, such as mushrooms, silkworm-mulberry and organic cotton. The lack of income-earning opportunities for survivors often puts them at risk of being re-trafficking or other forms of exploitation. So, the programme also empowers women to set up and run their own shops and businesses as entrepreneurs or market vendors.

Human trafficking is the process of trapping people through the use of violence, deception or coercion and exploiting them for financial or personal gain. People can be trafficked and exploited in many forms, including being forced into sexual exploitation, labour, begging, crime (such as growing cannabis or dealing drugs), domestic servitude, marriage or organ removal. People trapped by traffickers are mostly trying to escape poverty or discrimination, improve their lives and support their families.

Vulnerable people are often forced to take unimaginable risks to try and escape poverty or persecution, accepting precarious job offers and making hazardous migration decisions, often borrowing money from their traffickers in advance.

In order to prevent more people from being trafficked, the following are some practical actions to avoid becoming a victim of human trafficking:

Check job offers: Many of the cases of human trafficking have started with a job offer with great benefits in salary and benefits. Usually, the job is in a different city or country than the victim. The person making the offer is usually interested in your visa or accommodation process and even gets the money to secure your travel. Before travelling, it is best to verify that the job offers are genuine.

Be informed about human trafficking: Being informed is a protective barrier against this crime because you will know some of the ways in which people are recruited, you will be able to identify the warning signs of deception, you will be able to differentiate trafficking from smuggling, you will be aware of the situations that victims go through, the scenarios in which trafficking occurs most often and how to act in case you are at risk or find someone who is.

Build a support network: When trafficked persons do not realise that they have been deceived and are heading to a new destination in the hands of traffickers, the reaction that must follow is from those around them: their parents, family, friends, neighbours and acquaintances. What are the warning signs? Occasional calls or total loss of contact, little communication about their life or work situation, lack of time to visit their home town or inability to receive loved ones are some of them. Support networks are built through dialogue and knowledge of reality.

Use the Internet correctly: The digital world is one of the resources used by trafficking networks to contact their victims. Sometimes they only need personal information to recruit children, adolescents and adults. For this reason, be careful with the information you post on social networks, do not accept friendship invitations from strangers, do not send suggestive or explicit photos, inform your family if you receive threats and report to the authorities when someone harasses you.

Travel with caution: Travel with copies of your identity documents (identity card or passport), whether you are travelling internationally, nationally or locally. Find out in advance what places you can visit or what numbers you can call in case you are at risk. Embassies, police stations and other government agencies will help.

Speak out: Don't be afraid to report situations that seem out of the ordinary. Reporting is a fundamental step towards eradicating human trafficking. If you are a victim, speak up. This will help others who are living this reality or who will do so. Moreover, as a victim, you will not be charged with any crime, you will be protected by the law.

These six actions are essential to prevent sexual exploitation, forced labour, servitude and other trafficking-related purposes. Start implementing them in your life and share this initiative with your acquaintances. In this way, the network of support will spread.

The fight against this crime requires everyone's effort.

Laura Rodríguez

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Renacimiento

Las historias de algunas víctimas de la trata de personas y cómo lograron empezar de nuevo.

+ Acciones prácticas para evitar ser víctima de este delito.

Dondequiera que haya pobreza, conflicto y desigualdad de género, las vidas de las mujeres y las niñas corren el riesgo de ser explotadas. La trata de personas es un delito atroz que destroza vidas, familias y sueños.

A continuación se presentan 3 historias de vida de mujeres que han sido víctimas de la trata de personas. En los 3 casos se puede ver lo devastadora que es esta práctica, lo fácil que es quedar atrapada y lo difícil que es volver a empezar. Sus palabras son testimonio de su increíble capacidad de recuperación y señalan la urgencia de actuar para perseguir a los autores y apoyar a las supervivientes en su camino hacia la recuperación de la dignidad, la salud y la esperanza. Los testimonios proceden del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados (ACNUR) y de ONU Mujeres.

Historia #1 - Centrándose en sanar

Samrawit dejó Eritrea tras la marcha de un pariente cercano que huyó del reclutamiento militar, temiendo por su vida. Sin familia en el país, se sintió amenazada y, ante la posibilidad de ser reclutada a la fuerza, decidió huir. En su búsqueda de seguridad, fue secuestrada y llevada por traficantes de personas a una ciudad de Sudán, cerca de la frontera con Libia.

"Primero nos llevaron a la fuerza y luego nos violaron". "Nos amenazaron con cuchillos. ¿Cómo iba a salvarme?". El entorno actual de esta refugiada eritrea de 20 años es pacífico y relajado, muy lejos de los horrores que sufrió durante su cautiverio en manos de contrabandistas en Libia, donde fue torturada, golpeada y violada durante casi dos años.

Me la imagino con los ojos llenos de lágrimas al recordar las terribles condiciones a las que se enfrentaban las cautivas allí. "Hacían cosas terribles". "Estaba tan abarrotado que tenías que dormir de lado", dice. "Nos daban de comer un plato de macarrones normales, poco cocidos, al día. Siempre teníamos hambre". Apenas tenían agua y los baños eran pésimos. "Estaba muy sucio y muy mal, sobre todo para las mujeres, porque durante nuestras menstruaciones no podíamos lavarnos". Los traficantes les exigían dinero y luego las golpeaban y torturaban. "Hacían cosas terribles. Nos golpeaban con tubos de goma y violaban a las mujeres al aire libre o debajo de los coches".

"Estoy aliviada porque no me he quedado embarazada ni he contraído una enfermedad de transmisión sexual". "Ahora hay una gran diferencia. Es como la distancia entre el cielo y la tierra". Mientras espera reunirse con su hermano, se centra en su curación y ha tomado clases de inglés y está considerando hacer un curso de costura. "Necesito ocupar mi mente en lugar de preocuparme y recordar las cosas malas que pasaron", dice. Las evacuadzs han recibido el estatus de solicitantes de asilo en Ruanda mientras se evalúan sus casos y se buscan nuevas soluciones. Samrawit fue reasentada en Suecia, como parte del programa de reasentamiento del ACNUR para refugiados altamente vulnerables, tras ser rescatada de los centros de detención libios y evacuada a Ruanda.

Historia #2 - Información para prevenir

Originaria de Uzbekistán, Luiza dejó a su hijo con su familia y viajó a Kirguistán para encontrar trabajo. En Kirguistán, fue vendida como esclava sexual y traficada a Dubai. Después de 18 meses, fue detenida y enviada a la cárcel. En la actualidad, Luiza trabaja con Podruga, una organización con sede en Kirguistán, que cuenta con el apoyo de ONU Mujeres. Podruga trabaja para poner fin a la violencia contra las mujeres y ayuda a las mujeres sometidas al tráfico sexual y de drogas.

Luiza era una madre soltera de 22 años, desesperada por encontrar trabajo cuando dejó a su hijo con la familia y viajó a Kirguistán para encontrar trabajo. Una mujer le habló de un trabajo de camarera. Cuando llegó a ese lugar, no era lo que parecía. "Nos retuvieron en un apartamento y nos quitaron los pasaportes. Nos dijeron que nos volverían a fotografiar para nuestros nuevos documentos de trabajo, para registrarnos como camareras. Nos metieron en el avión sin pasaportes y nos dijeron que un piloto nos traería nuestros pasaportes. Cuando el piloto vino con nuestros documentos nos dimos cuenta de que los pasaportes no eran nuestros. Eran falsos".

Luiza y las otras chicas viajaron a Dubai y fueron llevadas a otro apartamento lleno de mujeres. "Debíamos ser esclavas sexuales y hacer lo que los clientes quisieran. Al día siguiente me enviaron a un club nocturno y me dijeron que tenía que ganar al menos 10.000 dólares a final de mes". Durante 18 meses, esto es todo lo que hizo. Nunca se le permitió ir a ningún sitio sin compañía. "No podía soportarlo más. Una noche salí de la discoteca y vi que se acercaba un coche de policía. En lugar de huir como las demás, me quedé quieta y dejé que me apresaran". Luiza fue deportada a Uzbekistán, y como su documento de identidad era falso, pasó un año en la cárcel. Presentó una denuncia a la policía, y tres de los traficantes fueron capturados.

Una vez fuera de la cárcel, Luiza estaba en la calle, avergonzada y sin trabajo. Volvió a la industria del sexo. Trabajaba en saunas locales cuando los trabajadores de la organización Podruga la encontraron y le ofrecieron trabajo. Desde hace dos años, trabaja con Podruga como agente de divulgación. Se casó de nuevo; "mi marido sabe todo sobre mi pasado y no me juzga". "Sigue adelante", dice, "y no mires atrás. Ahora somos una familia, eso es lo único que importa".

Todos los días, Luiza realiza misiones de divulgación, visitando saunas y otros lugares donde pueden estar las trabajadoras del sexo. Reparte preservativos y habla con las mujeres sobre los peligros de contraer el VIH, informándolas sobre las medidas de salud y seguridad, y proporcionándoles ayuda legal y otros tipos de apoyo.

Su trabajo con Podruga es asegurarse de que las chicas se mantienen limpias, de que están seguras y, si les duele algo, las lleva a revisiones periódicas en el hospital. "Para acabar con la trata de mujeres y niñas, tenemos que informar a la gente sobre todas las consecuencias de la trata de personas y sobre cómo detectar las señales". Es fundamental empezar a concientizar sobre este tema en las escuelas, desde jóvenes, para que no se conviertan en víctimas. Al mismo tiempo, se necesita urgentemente ayuda legal y apoyo psicológico para los repatriados.

Historia #3 - Encontrando valor

Khawng tenía 22 años cuando fue traficada desde el norte de Myanmar a China. Hay pocas oportunidades de trabajo en este estado empobrecido y afectado por el conflicto, así que cuando una mujer de su pueblo le ofreció trabajar en una fábrica en China, Khawng aceptó encantada. Al llegar a China, descubrió que su vientre sería la "fábrica".

"Dan píldoras a las mujeres y les inyectan esperma para que lleven bebés para los hombres chinos", explica Khawng, y añade que las mujeres recibirían supuestamente 632 dólares una vez que el bebé naciera. "No se les permite dar el pecho ni poner nombre a sus bebés".

Khawng consiguió enviar un mensaje a su familia, que lo compartió con el pastor de la comunidad e informó a los líderes del pueblo. La agente reclutadora de su pueblo fue detenida. Khawng recuerda haber visto a unas 40 mujeres en el piso del edificio en el que estaba retenida; algunas de tan solo 16 años. Allí conoció a Mun Pan, que apenas tenía 18 años cuando fue traficada desde el pueblo de Naung Mun, al norte de Myanmar. "Cuando llegué, ninguna mujer quiso decirme en qué consistía el trabajo", cuenta Mun Pan. "Me dijeron: 'es un buen trabajo, no tienes que hacer nada'. Me dieron varias medicinas e inyecciones y no me explicaron por qué". Khawng dice que las golpeaban y las intimidaban si oponían alguna resistencia. Las mujeres de la habitación de Mun Pan le dijeron que si intentaba escapar, la asesinarían y su cuerpo no sería devuelto a su familia (un rito importante en su cultura).

Al final, las familias de las dos niñas pudieron pagar una especie de rescate por su regreso. Los padres de Khawng tuvieron que pedir un préstamo a los vecinos para pagar la "multa" de 6.320 dólares. Tras su regreso, Khawng dió a las autoridades una lista con los nombres de las otras chicas que había conocido en China, ya que muchas eran de su pueblo. Cinco de ellas fueron rescatadas, incluida Mun Pan.

El socio local de ONU Mujeres, la Fundación Htoi para el Género y el Desarrollo, colaboró en el rescate y presta apoyo jurídico en sus casos judiciales. "Al principio, cuando volví, me sentí avergonzada y no quise mostrar mi cara", dice Khawng. "Ahora, tras reunirme con otras mujeres supervivientes de la trata a través del grupo de pares organizado por Htoi, ya no me siento sola y ver que hay otras mujeres que pasaron por la misma experiencia me dio valor".

El programa ayuda a las supervivientes y a las posibles víctimas de la trata a matricularse de nuevo en la escuela o a incorporarse a programas de formación profesional, donde aprenden tanto habilidades tradicionales como el tejido, la costura y la artesanía, como nuevas habilidades, como la piscicultura y el cultivo de productos de alto valor, como las setas, el gusano de seda y el algodón orgánico. La falta de oportunidades de obtener ingresos para las supervivientes suele ponerlas en riesgo de volver a ser víctimas de la trata o de otras formas de explotación. Por eso, el programa también capacita a las mujeres para que creen y dirijan sus propias tiendas y negocios como empresarias o vendedoras del mercado.

La trata de personas es el proceso de atrapar a las personas mediante el uso de la violencia, el engaño o la coacción y explotarlas para obtener un beneficio económico o personal. Las personas pueden ser objeto de trata y explotación de muchas formas, como la explotación sexual, el trabajo, la mendicidad, la delincuencia (como el cultivo de cannabis o el tráfico de drogas), la servidumbre doméstica, el matrimonio o la extracción de órganos. Las personas atrapadas por los traficantes intentan en su mayoría escapar de la pobreza o la discriminación, mejorar sus vidas y mantener a sus familias.

Las personas vulnerables a menudo se ven obligadas a asumir riesgos inimaginables para tratar de escapar de la pobreza o la persecución, aceptando ofertas de trabajo precarias y tomando decisiones migratorias peligrosas, a menudo pidiendo dinero prestado a sus traficantes por adelantado.

Con el fin de evitar que más personas sean victimas de trata, se enuncian a continuación algunas medidas prácticas para evitar ser víctima de la trata de personas:

Comprobar las ofertas de trabajo: Muchos de los casos de trata de personas han comenzado con una oferta de trabajo con grandes beneficios en cuanto a salario y prestaciones. Normalmente, el trabajo se encuentra en una ciudad o país diferente al de la víctima. La persona que hace la oferta suele estar interesada en su proceso de visado o alojamiento e incluso consigue el dinero para asegurar su viaje. Antes de viajar, es mejor verificar que las ofertas de trabajo son auténticas.

Infórmate sobre la trata de personas: Estar informado es una barrera de protección frente a este delito porque conocerás algunas de las formas de captación de personas, podrás identificar las señales de alerta del engaño, podrás diferenciar la trata del tráfico, conocerás las situaciones por las que pasan las víctimas, los escenarios en los que más se produce la trata y cómo actuar en caso de que estés en riesgo o encuentres a alguien que lo esté.

Construir una red de apoyo: Cuando las víctimas de la trata no se dan cuenta de que han sido engañadas y se dirigen a un nuevo destino en manos de los traficantes, la reacción que debe producirse es la de quienes les rodean: sus padres, familiares, amigos, vecinos y conocidos. ¿Cuáles son las señales de alarma? Las llamadas ocasionales o la pérdida total de contacto, la poca comunicación sobre su vida o situación laboral, la falta de tiempo para visitar su ciudad de origen o la imposibilidad de recibir a sus seres queridos son algunas de ellas. Las redes de apoyo se construyen mediante el diálogo y el conocimiento de la realidad.

Utilizar correctamente Internet: El mundo digital es uno de los recursos que utilizan las redes de trata para contactar con sus víctimas. A veces sólo necesitan información personal para reclutar a niños, adolescentes y adultos. Por eso, ten cuidado con la información que publicas en las redes sociales, no aceptes invitaciones de amistad de desconocidos, no envíes fotos sugerentes o explícitas, informa a tu familia si recibes amenazas y denuncia a las autoridades cuando alguien te acose.

Viaja con precaución: Viaja con copias de tus documentos de identidad (carné de identidad o pasaporte), tanto si viajas a nivel internacional como nacional o local. Averigua de antemano qué lugares puedes visitar o a qué números puedes llamar en caso de riesgo. Las embajadas, las comisarías de policía y otros organismos gubernamentales te ayudarán.

Denuncia: No tengas miedo de denunciar situaciones que te parezcan fuera de lo normal. Denunciar es un paso fundamental para erradicar la trata de personas. Si eres una víctima, habla. Esto ayudará a otras personas que están viviendo esta realidad o que lo harán. Además, como víctima, no se te acusará de ningún delito, estarás protegida por la ley.

Estas seis acciones son esenciales para prevenir la explotación sexual, el trabajo forzado, la servidumbre y otros fines relacionados con la trata. Empieza a aplicarlas en tu vida y comparte esta iniciativa con tus conocidos. De este modo, la red de apoyo se extenderá.

La lucha contra este delito requiere el esfuerzo de todos.

Laura Rodríguez